John NowackyForskare i Kentucky vid University of Louisville leder ett innovativt tillvägagångssätt för att behandla ätstörningar genom användning av virtuell verklighet (VR)-teknik. Med en bidrag på $125,000 från National Eating Disorders Association (NEDA) är dessa forskare ute efter att utöka och förbättra sin VR-behandling, vilken har visat lovande resultat när det gäller att hjälpa patienter att övervinna sina rädslor och återfå kontroll över sina liv.
Enligt NEDA kämpar cirka 9% av amerikaner med ätstörningar, där flickor är mer mottagliga. COVID-19-pandemin har bara förvärrat förekomsten av dessa störningar, vilket gör effektiva behandlingsalternativ viktigare än någonsin.
Den virtuella verklighetsbehandlingen fungerar genom att låta patienter konfrontera sina rädslor kring intag av mat och viktökning i en säker och kontrollerad miljö. Genom simuleringar kan individer gradvis utsätta sig för situationer som utlöser deras ångest, vilket hjälper dem bygga motståndskraft och övervinna dessa handikappande rädslor.
Dr. Christina Ralph-Nearman, en forskare och meduppfinnare av VR-tekniken, betonar effektiviteten i exponeringsbehandling för att ge patienter kraften att återta sina liv. Hon säger, ”Vår virtuella simulering gör att människor kan göra det på ett säkert sätt.”
Framstående i denna banbrytande forskning är Dr. Cheri Levinson, direktör för Louisville’s Eating Anxiety Treatment (EAT) Lab. Hon är för närvarande involverad i olika projekt som syftar till att bekämpa och behandla ätstörningar. I själva verket har Dr. Levinson och hennes team nyligen säkrat ett betydande bidrag på $11.5 miljoner från National Institutes of Health för att studera ytterligare behandlingsalternativ.
Dr. Levinson föreställer sig att använda denna bidragspengar för att ytterligare utveckla VR-tekniken och se till att den inkluderar alla kroppsformer, storlekar, etniciteter, raser och könsidentiteter. Hon tror att behandlings- och förebyggande alternativ bör anpassas till individernas specifika behov och erfarenheter och erkänner den multifaktoriella naturen av ätstörningar.
Potentialen för VR-teknik att revolutionera behandlingen av ätstörningar är stor. Genom pågående forskning och dedikerade insatser strävar Kentucky-forskare efter att skapa en framtid där individer kan övervinna sina ätstörningar och leda uppfyllande liv.
