John NowackyForskare vid University of Louisville i Kentucky leder en innovativ metod för att behandla ätstörningar med hjälp av virtuell verklighet (VR)-teknik. Med ett bidrag på 125 000 dollar från National Eating Disorders Association (NEDA) är dessa forskare på uppdrag att utöka och förbättra sin VR-behandling, som har visat lovande resultat när det gäller att hjälpa patienter att övervinna sina rädslor och återfå kontrollen över sina liv.
Enligt NEDA kämpar cirka 9% av amerikanerna med ätstörningar, där flickor är mer sårbara. COVID-19-pandemin har bara förvärrat förekomsten av dessa störningar, vilket gör effektiva behandlingsalternativ än viktigare.
Behandlingen med virtuell verklighet fungerar genom att låta patienter konfrontera sina rädslor kring matintag och viktuppgång i en trygg och kontrollerad miljö. Genom simulationer kan individer gradvis utsätta sig för situationer som utlöser deras ångest, vilket hjälper dem att bygga motståndskraft och övervinna dessa förödande rädslor.
Dr. Christina Ralph-Nearman, forskare och meduppfinnare av VR-tekniken, betonar effektiviteten av exponeringsterapi för att stärka patienter att återta sina liv. Hon säger: ”Vår virtuella simulering gör det möjligt för människor att göra detta på ett säkert sätt.”
I spetsen för denna banbrytande forskning är Dr. Cheri Levinson, chef för Louisville’s Eating Anxiety Treatment (EAT) Lab. Hon är för närvarande involverad i olika projekt med syfte att bekämpa och behandla ätstörningar. Faktum är att Dr. Levinson och hennes team nyligen säkrade ett betydande bidrag på 11,5 miljoner dollar från National Institutes of Health för att studera ytterligare behandlingsalternativ.
Dr. Levinson ser fram emot att använda dessa bidragspengar för att ytterligare utveckla VR-tekniken och se till att den inkluderar alla kroppstyper, storlekar, etniciteter, raser och könsidentiteter. Hon anser att behandlings- och förebyggande alternativ bör skräddarsys efter individernas specifika behov och erfarenheter och erkänner att ätstörningar har en multifaktoriell natur.
Möjligheterna med VR-teknik för att revolutionera behandlingen av ätstörningar är omfattande. Genom pågående forskning och dedikerade insatser strävar forskare i Kentucky efter att skapa en framtid där individer kan övervinna sina ätstörningar och leda meningsfulla liv.
