Minuteman D-17b: Från missilguidning till skrivbordsberäkning

Ursprunget till den allmänt förekommande stationära datorn kan spåras till en överraskande källa – Minuteman D-17b, datorn som drev den interkontinentala ballistiska missilen med samma namn i början av 1960-talet. Medan det kan verka konstigt att en missildator skulle ha någon koppling till skrivbordsdatorer, är historien bakom det fascinerande.

När Minuteman 1-missilerna fasades ut till förmån för de nyare Minuteman 2, skänktes datorerna inuti dessa missiler till universitet och forskningsinstitutioner utan kostnad i slutet av 1960-talet. Dessa datorer skilde sig från de stora maskiner som var typiska för tiden och som fyllde ett helt rum. Enligt Alexander the ok, en YouTube-kanal, kan Minuteman D-17b betraktas som en ”skrivbordsdator” eftersom det var en allmän maskin som var tillräckligt liten och lätt för att hanteras av en person.

Styrenheten för missilen, inklusive Minuteman D-17b-datorn, skickades till universitet efter avveckling. Detta förklarar den cylindriska formfaktorn som påträffas på bilder av datorn. Ursprungligen var dessa maskiner utformade för styrändamål och använde gyron och accelerometer för inertialnavigering. D-17b beräknade de nödvändiga banaerna i realtid, vilket gjorde det till en anmärkningsvärd prestation inom beräkning för sin tid.

Minuteman-missilen själv var mindre än förväntat och mätte endast 17 meter i höjd och 170 cm i bredd. Styrenheten som rymde D-17b var 75 cm bred och 80 cm hög, vilket gjorde den större än en typisk stationär PC men fortfarande lämplig för ett skrivbord.

D-17b-datorn vägde 28 kg och hade ett dodekagonalt chassi. Till skillnad från moderna datorer med integrerade kretsar användes 75 individuella kretskort, där varje kontrollerade olika aspekter av datorns funktioner. Antalet transistorer var märkbart lågt, cirka 1 500, på grund av tillförlitlighetsproblem vid den tiden. Jämfört med dagens beskedliga smartphone-chip som innehåller miljarder transistorer.

Den andra stora komponenten av D-17b var dess magnetiska hårddisk. Medan IBM 350, den första kommersiella hårddisken, vägde en metrisk ton, så var D-17bs hårddisk en anmärkningsvärd prestation inom miniatyrisering. Även om lagringskapaciteten är okänd bidrog data lagrings- och återkallningsförmågan hos hårddisken till D-17bs status som en allmän dator.

Även om D-17b hade en hög prislapp på cirka 2 miljoner dollar banade den väg för leverans av beräkningsprestanda i ett kompakt paket. Idag kan du fortfarande se en D-17b på Computer History Museum i Mountain View, Kalifornien, och en annan är utställd på ett museum i Montana.

Medan Minuteman D-17b kanske inte liknar datorer som vi känner igen idag, spelade den en betydande roll i miniatyriseringen av dator-tekniken. Det är anmärkningsvärt att tänka att något så förstörande som en kärnvapenmissil bidrog till de moderna datorernas underverk.

The source of the article is from the blog portaldoriograndense.com