Annabelle Stephenson
Kan du föreställa dig att kunna utforska den rika historien och kulturella arvet från den berömda skotska poeten Robert Burns genom den uppslukande världen av virtuell verklighet? Tack vare det banbrytande projektet ”Burns Supper Art” skapat av forskare vid University of Glasgow kan deltagare nu ge sig ut på virtuella resor som visar berättelserna bakom hans dikter och sånger, samt hans kärlek till whisky och haggis.
Genom att använda toppmodern teknik skannade teamet föremål från Burns’ samlingar spridda över Skottland, tillsammans med nyckelplatser förknippade med hans liv. Resultatet är en eklektisk syn på poeten, vars födelsedag firas av skottar över hela världen den 25 januari.
Men effekten av detta projekt sträcker sig bortom Burns själv. Kunskapen som erhållits genom skapandet av denna uppslukande upplevelse har banat vägen för en ännu mer ambitiös satsning: Museer i Metaversum. Med en budget på 5,6 miljoner pund syftar universitetet till att skapa virtuella verklighetsguider som möjliggör för individer att öppna sina egna virtuella museer och låta besökare få tillgång till samlingar från hela världen.
”Över 90% av objekten i museisamlingar är otillgängliga för allmänheten, då de är undangömda, medan de flesta föremål som visas är säkrade bakom glas och inte kan undersökas närmare,” sa professor Neil McDonnell, projektets ledare. ”Museer i Metaversum kommer att bidra till att låsa upp dessa samlingar.”
Utmaningen med att föra Robert Burns till den virtuella världen exemplifierar de hinder som möts i detta projekt, enligt Dr Pauline Mackay, en annan viktig medlem i Metaverse-teamet. ”Skottland är hem för många nostalgi-relaterade till Burns, men de är spridda över olika platser i landet,” förklarade Mackay, som även är direktör för Center for Robert Burns Studies vid University of Glasgow.
Hon nämnde exempel såsom förstaupplagor av Burns verk och artefakter som visas på hans födelseplatsmuseum i Ayr, mausoleet byggt för honom vid St. Michael’s Church i Dumfries, Alloway Auld Kirk, platsen för hans episka övernaturliga dikt ”Tam o’ Shanter”, och en kopia av hans skalle som förvaras vid Hunterian Museum vid University of Glasgow.
”Människor kan inte förväntas resa över hela Skottland för att se dessa föremål om de vill uppskatta hans dikter eller sånger,” betonade Mackay. ”Och även om du besöker ett museum som rymmer några nyckelföremål relaterade till Burns, kan du inte röra vid dem eller undersöka dem närmare. Men i virtuell verklighet kan vi kringgå dessa problem.”
Bland teamets upplevelser av virtuell verklighet finns en fängslande sekvens som låter deltagarna följa i fotspåren av Tam o’ Shanter under hans besök på Alloway Auld Kirk, där han möter Auld Nick och hans häxafruar. ”Viktigast av allt ser vi kyrkan som den var i Burns tid, före dess tak kollapsade,” lade Mackay till.
Dessutom kan användare av virtuell verklighet utforska 3D-versioner av en häpnadsväckande samling av objekt som visar Burns popularitet som en kulturell ikon under de senaste två århundradena. Dessa inkluderar en jubileumssand som visar hans födelseplats, skapad av W&A Smith of Mauchline, som dominerade marknaden för träminnessaker på 1800-talet, samt en limiterad upplaga av Coca-Colas flaska producerad 2009 för att fira poetens 250-årsdag. ”Burns var den första som hade sin bild på en särskild Coca-Cola-flaska, vilket säger mycket om hans litterära och kulturella arv och globala påverkan,” lade Mackay till.
Ändå var processen att föra dessa föremål in i virtuell verklighet långt ifrån enkel. Tidigare var föremål tvungna att föras till specialanläggningar för skanning, genom en process som kallas fotogrammetri, för att skapa fullständiga 3D-bilder. Det avgörande genombrottet kom med utvecklingen av bärbara skannrar som kunde tas till institutioner, vilket möjliggjorde skapande av bilder utan större störning.
”Detta är de utmaningar vi behöver övervinna för att skapa virtuella museer i metaverse som en del av vårt Metaverse-projekt, och lärandet från Robert Burns-projektet var avgörande,” förklarade McDonnell. ”Potentialen hos virtuella museums i metaverse är extraordinär. De kommer att tillåta oss att kureras samlingar av alla storlekar, visa avlägsna objekt sida vid sida, och vara tillgängliga var som helst i världen. Men det finns många ekonomiska, teknologiska och kulturella hinder att övervinna, och det är precis det vi adresserar.”
Detta synsätt stöds även av Mackay. ”Möjligheterna med Museer i Metaversum-projektet är enorma,” delade hon. ”På denna plattform finns det inga historier eller samlingar som inte kan erhållas eller användas. Det är det vi fokuserar på nu. Vad som har gjorts för Burns skulle snart kunna göras för tusentals andra.”
