Studie utforskar hur matdofter förändras i rymdliknande miljöer

En ny studie utförd av forskare vid RMIT-universitetet har undersökt förändringarna i matdofter som uppstår i rymdliknande miljöer. Resultaten av denna studie har potential att förbättra kosten för astronauter och personer i isolerade förhållanden på Jorden.

Studien fokuserade på uppfattningen av bekanta matdofter i en simulerad rymdmiljö med hjälp av virtuell verklighet (VR). Deltagarna fördjupade sig i en VR-simulering av International Space Station (ISS) och en neutral miljö och jämförde sin uppfattning av tre matdofter: vanilj, mandel och citron. Forskarna syftade till att förstå varför mat smakar annorlunda i rymden och dess påverkan på smakupplevelsen.

Resultaten visade att doften av vanilj och mandel uppfattades som mer intensiv i VR-rymdsimuleringen jämfört med den neutrala miljön. Däremot förblev uppfattningen av citrondoften oförändrad. Skillnaden tillskrivs närvaron av bensaldehyd, en sötsmakande förening som återfinns i både vanilj- och mandeldoft.

Forskningsteamets ledare Julia Low betonade betydelsen av individuell känslighet för dofter och de psykologiska effekterna av isolation på uppfattningen av matdofter. Hon föreslog att en större känsla av ensamhet och isolation kan påverka hur isolerade personer luktar och smakar mat.

Förutom förändringarna i luktoppfattningen kan viktlöshet i rymden orsaka ansiktssvullnad och nästäppa vilket ytterligare kan påverka luktsinnet och smaken. Dessa symptom minskar vanligtvis efter några veckor, men även efter att effekterna av vätskeförskjutning har avtagit rapporterar astronauter att de fortfarande inte njuter av sin mat.

Implikationerna av denna studie sträcker sig bortom rymdresor. Personliga kostvanor anpassade för att förbättra smakupplevelsen kan gagna personer i socialt isolerade miljöer, såsom boende på äldreboenden. Genom att förbättra deras näringsintag och övergripande välbefinnande kan dessa skräddarsydda matdofter förbättra deras livskvalitet.

Denna forskning öppnar upp nya möjligheter för att undersöka interaktionerna mellan digitala upplevelser och sinnesuppfattning. Användningen av VR-teknik för att simulera rymdmiljön ger ett värdefullt verktyg för att förstå de utmaningar astronauter står inför med maten i rymden. När vi förbereder oss för längre uppdrag, som Artemis-missionerna till Mars, blir förståelsen och hanteringen av dessa utmaningar ännu viktigare.