Annabelle Stephenson
Çiçekler, hokey sopaları ve gözyaşları, Nationwide Arena’nın meydanını doldurdu. Hayranlar, Johnny Gaudreau’nun hayatını hatırlamak ve kutlamak için toplandılar. 31 yaşındaki Columbus Blue Jackets ileri oyuncusu ve kardeşi Matthew, evlerinin bulunduğu New Jersey’de bisiklet sürerken geçirdikleri kaza sonucu hayatını kaybetmişlerdi.
Hayranlar, Gaudreau’ya olan saygılarını göstermek için yakın ve uzaktan seyahat ettiler. Gaudreau’nun etkisi buz pistinin ötesine ulaşmıştı. Cincinnati’dan Stephen Banks, Gaudreau’nun Blue Jackets ile anlaşmasının hokeye olan tutkusunu yeniden canlandırdığını ifade etti. Gaudreau’nun formasını giyen Banks, oyuncunun onu sporu oynamaya teşvik ettiğini belirtti.
Gaudreau’nun Calgary Flames ile geçirdiği dokuz sezonun ardından Columbus Blue Jackets’a katılma kararı, hokey dünyasındaki birçok kişiyi şaşırttı. Columbus taraftarları için, bu, kulübün olumlu yönde ilerlediğini simgeleyen önemli bir anlam taşıyordu. Bradley Goltz ve James Russell, haberleri duyduklarında babalarıyla paylaştıkları heyecanı hatırladılar. Gaudreau’nun Columbus’u evi olarak seçmesi, toplum içinde derin bir yankı uyandırdı.
2019’da Columbus Blue Jackets’ın Tamba Bay Lightning’i tarihi bir zaferle mağlup edişinden sonra, oyuncuların Columbus’ta kalmak istemediği algısı vardı. Ancak Gaudreau’nun şehre bağlılığı bu düşünceyi yerle bir etti. Aile kurmak için Columbus’u oldukça olumlu bir yer olarak tanımlayan Gaudreau, kendi çocuklarının orada doğduğuna dikkat çekti.
Hayranlar, Gaudreau ve diğer oyuncuların resimlerinin yer aldığı arenaya doğru dikkatle toplandılar. Bu, onların zihinlerinde sadece hokeyin olmadığının bir işaretiydi. Onlar sevdikleri bir topluluktan birini kaybetmişlerdi, kimin umut ve gurur getirdiği birisi.
Johnny Gaudreau belki buz üstünde unutulmaz bir iz bıraktı ama onu sonsuza dek tanımlayacak olan şey, bir aile adamı ve bir şehir için umut ışığı olması olacak. Columbus, onun kaybını yas tutacak ama ruhu topluluğu buzda ve buz dışında devam etmeye ilham vermeye devam edecek.
