Annabelle Stephenson
En medio de las tranquilas calles y paisajes pintorescos de San Francisco, ha salido a la luz un nuevo escándalo de corrupción que revela una red de engaños y actividades ilegales dentro de la administración de la ciudad. Si bien no es el escándalo más grande en la historia de la ciudad, ciertamente sirve como un recordatorio contundente del problema generalizado de la corrupción.
En agosto, el arresto tanto de empleados actuales como anteriores de la ciudad por cargos de soborno causó revuelo. Lanita Henriquez, directora del programa de Subvenciones Desafío Comunitario de SF, fue acusada de desviar $1.4 millones de un contrato público a RDJ Enterprises, una firma de consultoría propiedad del ex empleado de la ciudad, Dwayne Jones. Se alegó que Jones luego canalizó aproximadamente $200,000 a su familia a cambio de este favor. Tanto Henriquez como Jones se declararon inocentes y sus casos están siendo revisados en la corte.
Sin embargo, el jueves, el escándalo tomó un giro inesperado. Se reveló que Stanley Ellicott, el vicepresidente de la Administración de Recursos Humanos de la ciudad, también ha sido arrestado por cargos de corrupción. Se informó que Ellicott estuvo involucrado en el esquema realizando tareas en sitios web y funciones técnicas que supuestamente debían ser manejadas por RDJ Enterprises. Supuestamente, Henriquez pagaba a Ellicott a través de facturas «bajo la mesa» etiquetadas como «gastos de mitigación de inundaciones», mientras que Ellicott compraba tabletas, cámaras y otros productos, y los vendía en eBay para obtener ganancias personales.
«Los cargos anunciados hoy reflejan nuestro compromiso de descubrir y enjuiciar la mala conducta dentro del gobierno local de San Francisco», dijo la fiscal Brooke Jenkins en un comunicado. «El Equipo de Integridad Pública de la Oficina de Procesamientos Especiales está decidido a responsabilizar a aquellos que roban fondos públicos para su propio beneficio personal».
Según la fiscalía, en febrero y marzo de 2019, el departamento de Henriquez aprobó facturas de RDJ Enterprises para la compra de artículos de preparación para terremotos para grupos locales de vecindarios. Las facturas ascendían a $14,000 y indicaban que eran para «Kits Eureka Valley e Inner Sunset» y «Kits Bayview y Excelsior». Sin embargo, según la declaración de la fiscalía, «Los artículos realmente comprados incluyeron tres auriculares de realidad virtual Oculus, cuatro cámaras de acción Rylo, un proyector de HDTV, una cámara digital Nikon DSLR de casi $2,000, cuatro cámaras GoPro, tres cámaras mini, seis tabletas Microsoft y cuatro cámaras OSMO Pocket con kits de expansión». Según el testimonio jurado, Ellicott vendió la mayoría de este equipo en eBay y Henriquez vendió personalmente algunas de las tabletas.
El empleador de Ellicott, el Departamento de Recursos Humanos de la ciudad, expresó sorpresa ante la situación y afirmó que no tenía conocimiento de estas acciones. «Nuestras expectativas fundamentales para todos los empleados de la ciudad son que se comporten de manera ética y honesta en servicio a los residentes de San Francisco», dijo un portavoz del departamento al periódico Chronicle. «Las autoridades creen que no hay lugar ni excusa para tal comportamiento en el gobierno de la ciudad, y cualquier persona involucrada en tales abusos debe rendir cuentas».
Las fechas exactas del arresto de Ellicott aún están por determinarse, según la oficina del fiscal.
Preguntas frecuentes (FAQ) sobre el Escándalo de Corrupción en San Francisco:
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