Microsoft neemt Activision Blizzard over: Wat zijn de gevolgen?

Microsoft’s recente overname van Activision Blizzard in oktober 2023 heeft grote gevolgen gehad voor de werknemers van beide bedrijven. Ongeveer 1900 mensen bij Activision Blizzard, Xbox en ZeniMax worden ontslagen als gevolg van de fusie. Hoewel deze ontwikkeling jammer is, weerspiegelt het een bredere trend binnen de gaming-industrie van voortdurende ontslagen, ondanks recordverkopen en inkomsten in de sector.

De ontslagen treffen voornamelijk Activision Blizzard, waarbij de huidige president van Blizzard, Mike Ybarra, die toezicht hield op de overname, ontslag heeft genomen, samen met Allen Adham, mede-oprichter van Blizzard en directeur van projectmanagement. In een interne notitie van Phil Spencer zullen getroffen werknemers rechtstreeks op de hoogte worden gesteld en bij het verlaten van het bedrijf een ontslagvergoeding ontvangen. Hoewel de details van de ontslagvergoeding niet openbaar zijn gemaakt, wordt verwacht dat deze vergelijkbaar of zelfs royaler zal zijn dan de zesmaandelijkse pakketten die bij Riot Games worden aangeboden, gezien de overname van Activision Blizzard door Microsoft ter waarde van $69 miljard.

Deze ontslagen sluiten aan bij vergelijkbare trends die zijn waargenomen bij andere gaming-industrie giganten zoals Amazon Games, Ubisoft en verschillende studios. Zelfs Intel heeft in 2023 meer dan 700 werknemers ontslagen in de bredere computer hardware sector. Het feit dat deze ontslagen plaatsvinden ondanks de groeiende verkoop van gaming hardware roept vragen op over de duurzaamheid van het groeimodel van de industrie.

Helaas lijkt de gaming-industrie een patroon van continue groei te volgen, wat resulteert in onaangename monetaire praktijken binnen games en cyclische massaontslagen. Dit roept vragen op over de langetermijnvooruitzichten van de industrie en benadrukt de noodzaak van een stabielere en werknemersvriendelijke aanpak van de game-ontwikkeling.

Ontwikkelaars wijzen op verschillende redenen voor deze recente golf van ontslagen. Volgens gegevens gepubliceerd door GDC in oktober 2023, en geciteerd door Wired, is een van de belangrijkste factoren die bijdragen aan deze ontslagen de overmatige groei van de werkgelegenheid tijdens de COVID-19-periode. Daarnaast kan het toenemende gebruik van tools zoals generatieve kunstmatige intelligentie in game-creatie ook bijdragen aan baanvermindering in het veld. Verbazingwekkend genoeg lijken kwaliteitsborgingstesters meer getroffen te worden door deze ontslagen dan ontwikkelaars.

Hoewel het ontmoedigend is om zulke uitgebreide ontslagen in de gaming-industrie te zien, is het niet helemaal onverwacht. De hoop is dat een meer geünificeerde benadering binnen de gaming-industrie betere langetermijnondersteuning zal bieden voor haar werknemers, weg van het huidige patroon van continue overnames en sluitingen van studio’s.