OpenAI Explora a Coreia do Sul em Busca de Parcerias Potenciais na Indústria de IA

OpenAI, uma empresa líder em inteligência artificial (IA), está ampliando seus horizontes e explorando possíveis parcerias na Coreia do Sul. Com a intensificação da competição no campo da IA, o CEO da OpenAI, Sam Altman, recentemente visitou Seul para se reunir com executivos-chave da Samsung Electronics e SK hynix, os maiores fabricantes de chips de memória do mundo. Procurando fortalecer sua posição, Altman pretende desafiar a Nvidia, líder indiscutível no mercado de chips de IA, com o apoio de potenciais aliados.

Para a Samsung e a SK, unir forças com a OpenAI representa uma oportunidade de melhorar sua posição na corrida competitiva por chips de próxima geração, segundo observadores do setor.

“A OpenAI busca liderar na era da inteligência artificial ao combinar seu software com uma extensa rede de hardware,” afirmou Lee Jong-hwan, professor de engenharia de semicondutores da Universidade Sangmyung.

A visita de Altman ocorreu após relatos de que a OpenAI planeja produzir seus próprios chips de IA e obter um maior controle sobre as cadeias de suprimentos, considerando que quase 90% do suprimento atual provém da Nvidia.

A demanda crescente pela tecnologia de IA impulsiona as vendas de unidades de processamento gráfico (GPUs), que podem acelerar os cálculos de IA por meio de processamento paralelo. A OpenAI gasta uma quantia significativa de dinheiro para garantir GPUs avançadas, porém caras, da Nvidia.

Por exemplo, os chips A100, carro-chefe da Nvidia, custam US$25.000 por unidade. Devido à oferta limitada, as grandes empresas de tecnologia precisam garantir seus pedidos com antecedência. A própria OpenAI comprou mais de 10.000 unidades.

Altman expressou preocupações com a escassez de chips em várias ocasiões. De acordo com a Bloomberg, ele acredita que a indústria deve agir agora para garantir um suprimento adequado até o final da década.

Além das conversas com Intel e TSMC de Taiwan, Altman se envolveu em discussões com a Samsung e a SK para empreendimentos de produção de chips de alta complexidade.

“As duas gigantes coreanas de chips estão classificadas em primeiro e segundo lugar no mercado global de chips de memória. Se elas se juntarem à possível aliança de IA, é provável que a Samsung e a SK hynix sejam responsáveis pelo desenvolvimento e produção de chips de memória,” disse um informante anônimo do setor.

Segundo fontes do setor, um dos principais pontos de discussão dessas conversas foi o foco em chips de memória de alta largura de banda (HBM), que são chips de memória altamente avançados e cruciais para processar grandes quantidades de dados.

A SK hynix se tornou a primeira a entregar a quarta geração de HBM, conhecida como HBM3, para a Nvidia em 2022 e espera iniciar a produção em massa de uma versão estendida, HBM3E, no primeiro semestre deste ano. A Samsung também está aumentando sua produção. Atualmente, ambas as empresas coreanas produzem mais de 90% do suprimento global.

Para a Samsung, uma parceria potencial com a OpenAI fortaleceria seus negócios de fundição em sua luta contra a TSMC.

Atualmente, a TSMC domina o mercado global de serviços de fabricação de semicondutores, com uma participação de 57,9% nas vendas no terceiro trimestre de 2023, enquanto a Samsung fica para trás, com uma participação de 12,4%, segundo a TrendForce.

Embora a Samsung tenha desenvolvido tecnologia avançada de produção de chips de tipo Gate-All-Around, ainda enfrenta dificuldades em garantir pedidos de grandes clientes como Apple, Nvidia e Qualcomm.

“Os fabricantes de chips coreanos devem explorar novas oportunidades de colaboração no campo de HBM ou outros chips de IA. A Samsung, em particular, tem um maior potencial considerando suas capacidades em produção de chips e empacotamento avançado,” acrescentou Lee.

A visita de 19 horas de Altman a Seul foi repleta de reuniões e visitas presenciais. Ele chegou a Seul na quinta-feira à noite e embarcou em uma agenda agitada na sexta-feira, visitando o campus de Pyeongtaek da Samsung, a maior fábrica de semicondutores do mundo, que se estende por uma área equivalente a 500 campos de futebol, onde se reuniu com os líderes das divisões de chips da empresa. À tarde, ele se encontrou com o presidente do Grupo SK, Chey Tae-won, e com Kwak Noh-jung, CEO interino da SK hynix. Mais tarde, ele teve um jantar com Kyung Kye-hyun, vice-presidente da Samsung Electronics, um dos co-chefes responsáveis pela divisão de chips.