Palworld: Een controversieel spel dat de grens tussen Pokémon en wapens vervaagt

Het spel Palworld, vaak omschreven als “Pokémon met wapens”, heeft voor opschudding gezorgd in de wereld van computergames. Ondanks dat het een ongekend aantal spelers heeft aangetrokken, is de populariteit de afgelopen weken afgenomen. De ontwikkelaars van het spel hebben ook de verbijsterende kosten onthuld voor het onderhouden van servers, die bijna $6 miljoen per jaar bedragen. Desondanks heeft Palworld nog steeds het potentieel om het best verdienende spel van 2024 te worden.

Desalniettemin hebben de gameplay en opvallende gelijkenis met Pokémon zorgen opgeroepen bij zowel mede-ontwikkelaars als critici. De personageontwerpen lijken zo sterk op Pokémon dat er beschuldigingen van plagiaat zijn geuit. Sommige 3D-wezenmodellen in het spel lijken opvallend veel op die in de nieuwste Pokémon-inschrijvingen. The Pokémon Company voert momenteel een onderzoek uit naar de kwestie, terwijl Takuro Mizobe, de CEO van het Pocketpair-studio, beweert dat Palworld de noodzakelijke juridische procedures heeft doorlopen en geen inbreuk maakt op de intellectuele eigendomsrechten van andere bedrijven.

Palworld haalt ook ideeën uit andere spellen en biedt weinig nieuws. Het is geen typisch Pokémon-stijl spel, maar lijkt meer op Ark: Survival Evolved, een survival-gebaseerd spel waarin je dinosaurussen temt, grondstoffen verzamelt en bouwt. Nadat je een wezen in Palworld hebt gevangen, kun je het ofwel tot slaaf maken in je basis of meenemen naar het wild om te vechten.

Palworld brengt niets nieuws naar de tafel in vergelijking met andere survivalgames, maar blinkt uit in het elimineren van omslachtige aspecten van gameplay, waardoor een soepele voortgang van upgrades mogelijk is. Net als Genshin Impact, maakt Palworld gebruik van bekende game-motieven, waardoor de gameplay eenvoudig en meeslepend is.

De grootste aantrekkingskracht van Palworld ligt echter in het ontbreken van competitie tussen spelers. In tegenstelling tot andere survivalgames waar altijd iemand op de loer ligt, klaar om aan te vallen en je spullen te stelen, stimuleert Palworld samenwerking tussen spelers op de server. Hoewel het spel wezens behandelt als objecten om te doden, tot slaaf te maken of op te eten, blijft het buitengewoon vriendelijk voor spelers. Dit is precies de reden waarom het zo populair is geworden.

Persoonlijk kan ik me niet vinden in Palworld. Het spel mist ziel en nog erger, het lijkt veel kinderen aan te trekken ondanks dat het niet voor hen bedoeld is. In vergelijking met Pokémon, waar de band tussen trainers en hun wezens duidelijk is, is Palworld agressief en moreel twijfelachtig. In Pokémon zijn wezens metgezellen, geen louter beesten, en worden ze niet onderworpen aan lijden tijdens gevechten. In Palworld daarentegen gebruik je wapens om te doden en te vernietigen.

Desalniettemin ben ik niet geneigd om een morele paniek rond Palworld te veroorzaken. Het spel mag dan wel cynisch zijn, maar het is ook onschadelijk en meeslepend. Ik zou mijn zevenjarige kind niet toestaan om het te spelen, maar voor personen boven de 12 jaar zou het geen groot probleem moeten zijn. Misschien zullen de meeste nieuwe spellen in de toekomst bestaan uit het herverpakken van bestaande ideeën. Desondanks hoop ik nog steeds dat het volgende onverwachte spel dat ik dit jaar speel, me een glimlach zal bezorgen in plaats van een onaangenaam gevoel.