Annabelle Stephenson
Sam Altman, administrerende direktør i OpenAI, besøkte Seoul forrige uke for en serie møter med toppledere fra Samsung Electronics og SK hynix, verdens to største produsenter av dataminne. Dette besøket har vekket spekulasjoner om at «faren til ChatGPT» søker allianser for å konkurrere med Nvidia, den ubestridte lederen på markedet for AI-brikker.
Observatører i bransjen tror at Samsung og SKs deltakelse i en potensiell allianse ville gi dem muligheten til å styrke seg i den knallharde konkurransen om neste generasjons brikker.
Ifølge bransjeeksperter har OpenAI som mål å ta ledelsen i AI-tiden ved å kombinere kraftig programvare med et omfattende maskinvarenettverk. Den økende etterspørselen etter AI-teknologi driver salget av grafikkbehandlingsenheter (GPUs), som kan akselerere komplekse AI-algoritmer gjennom parallell prosessering. Fabless-selskaper som OpenAI bruker betydelige summer på å kjøpe avanserte, men dyre, grafikkchips fra Nvidia.
For eksempel koster Nvidias toppmoderne A100-brikker 25 000 dollar per enhet. På grunn av begrenset tilbud står store teknologiselskaper i kø for å legge inn bestillinger. OpenAI alene er kjent for å ha kjøpt over 10 000 enheter.
Altman har uttrykt bekymring for brikkeknapphet ved flere anledninger. Han mener at bransjen må handle nå for å sikre tilstrekkelig tilførsel innen slutten av tiåret, ifølge Bloomberg.
I sin søken etter samarbeidspartnere innen brikkeproduksjon, har Altman hatt samtaler med Samsung og SK etter lignende diskusjoner med Intel og taiwanske TSMC.
«Disse to koreanske brikkegigantene er nummer én og to på det globale dataminne-markedet. Samsung og SK hynix vil mest sannsynlig være ansvarlige for utviklingen og produksjonen av minnebrikker hvis de blir med i den planlagte AI-alliansen,» sa en anonym bransjerepresentant.
Bransjekilder avslører at en av hovedtemaene under møtene var høykapasitetsminne (HBM), de mest avanserte minnebrikkene som er avgjørende for behandling av store mengder data.
I 2022 var SK hynix det første selskapet som leverte fjerde generasjon av sitt HBM-produkt, kjent som HBM3, til Nvidia. I løpet av første halvår i år vil de starte masseproduksjon av en utvidet versjon, HBM3E. Samsung øker også sin produksjon. For øyeblikket står de to koreanske selskapene for over 90% av det globale tilbudet.
For Samsung vil et partnerskap med OpenAI styrke deres kontraktbaserte produksjonsvirksomhet i kampen mot TSMC.
Ifølge TrendForce dominerte TSMC det globale kontraktbaserte produksjonsmarkedet, med en andel på 57,9% av inntektene i tredje kvartal 2023, mens Samsung lå bak på andre plass med en markedsandel på 12,4%.
Selv om Samsung har utviklet avansert Gate-All-Around transistorarkitektur raskere enn konkurrentene, sliter de fortsatt med å sikre bestillinger fra store kunder som Apple, Nvidia og Qualcomm.
«Koreanske brikkeprodusenter bør skape nye muligheter for samarbeid innen HBM eller andre områder relatert til AI-brikker. Samsung, spesielt med sine produksjonskapasiteter og avanserte emballeringsteknologier, har større potensial,» la Lee, professor i halvlederteknologi ved Sangmyung University, til.
Altman besøkte Seoul i 19 timer fylt med møter og besøk. Han ankom sent torsdag kveld og begynte intense møter på fredag.
Han besøkte Samsungs Pyeongtaek-campus, verdens største halvlederfabrikk, som strekker seg over omtrent 500 fotballbaner, der han møtte lederne i selskapets brikkeavdelinger. På ettermiddagen møtte han SK Groups styreleder Chey Tae-Won og SK hynix administrerende direktør Kwak Noh-Jung i Seoul. Senere på dagen hadde han middagsmøte med Samsung Electronics visestyreleder Kyung Kye-Hyun, en av de medadministrerende direktørene med ansvar for brikkerelatert virksomhet.
