US Ministerie van Handel Blokkeert Zending GPU A100 naar Australië

In een verrassende wending heeft het Amerikaanse ministerie van Handel de Chinese zelfrijdende vrachtwagenfabrikant, TuSimple, ervan weerhouden om 24 GPU A100 naar Australië te verzenden. Hoewel Australië niet onderworpen is aan enige sancties of beperkingen wat betreft grafische kaarten, heeft de Amerikaanse regering bezorgdheid geuit dat deze GPU A100 uiteindelijk in China terecht zou kunnen komen, wat heeft geleid tot de blokkering van de zending. TuSimple heeft deze beschuldigingen ontkend en verklaard dat de GPU A100 bedoeld was voor hun Australische dochteronderneming.

Op dit moment wordt de Chinese markt geconfronteerd met een verbod op veel verboden GPU’s, vooral op modellen van hogere kwaliteit die theoretisch gebruikt zouden kunnen worden voor militaire doeleinden en andere activiteiten die door de VS worden afgekeurd. De GPU A100 was een van de eerste GPU’s die onderworpen werd aan exportbeperkingen, waarbij het ministerie van Handel nauwlettend toeziet op de naleving van deze regels.

Toen TuSimple probeerde om 24 GPU A100 naar Australië te sturen, zorgde dit voor argwaan binnen het ministerie. Het bedrijf staat al geruime tijd onder toezicht, met het Committee on Foreign Investment in the United States dat in 2021 een onderzoek naar TuSimple heeft uitgevoerd, en het bedrijf werd beschuldigd van spionage in 2023. Ondanks dat de zending bedoeld was voor Australië, maakte de Amerikaanse regering zich zorgen dat TuSimple mogelijk van plan was om de GPU A100 naar China te sturen.

TuSimple verklaarde aan de Wall Street Journal dat de zending bedoeld was voor hun pas opgerichte Australische dochteronderneming, die afgelopen oktober is opgericht. Volgens TuSimple zou de Australische dochteronderneming beter gebruik hebben gemaakt van de 24 GPU A100 dan de Amerikaanse tak van het bedrijf, die wordt opgeheven. Met de veiling van de vrachtwagens van het bedrijf hadden deze GPU’s weinig kans om enige toepassing te vinden op de Amerikaanse markt.

Er wordt echter nog steeds gespeculeerd dat TuSimple mogelijk van plan was om de GPU A100 naar China te sturen. De Wall Street Journal sprak met “personen die bekend zijn met de zaak” die beweerden dat CEO Cheng Lu persoonlijk van plan was om de GPU’s naar China te laten bezorgen. Hoewel deze orders waarschijnlijk niet gedocumenteerd waren, coördineerde een assistent van Lu de verzending van de 24 GPU A100 naar Australië met het Chinese kantoor van TuSimple. Zelfs de advocaten van het bedrijf hebben gereageerd op de zending en verklaard dat het illegaal zou zijn om de GPU’s naar China te sturen, maar niet naar Australië.

Het grijze importcircuit vormt een aanzienlijke uitdaging voor de VS als het gaat om het handhaven van beperkingen op chips. Ondanks de striktheid van deze verboden vinden GPU’s zoals de A100 nog steeds hun weg naar China, zij het in zeer beperkte hoeveelheden. Het is inderdaad mogelijk dat het ministerie van Handel bezorgd was over de zending van TuSimple, met name vanwege het kleine aantal GPU A100-eenheden, waardoor grijze import gemakkelijker wordt.